L'évolution et les espèces de dauphins
L'évolution
- Le processus de l’évolution peut être très lent, mais il permet aux créatures vivantes de développer une anatomie faite pour prospérer. Les dauphins ont d’anciennes connections avec les mammifères terrestres. De nombreuses recherches indiquent qu’ils sont de la même famille que les artiodactyles. Les ancêtres des dauphins que nous connaissons et aimons aujourd’hui sont entrés dans l’eau il y a environ 50 millions d’années.
- Il y a des signes révélateurs qui montrent que le dauphin a des origines terrestres. Le fait qu’il ait besoin de remonter à la surface pour prendre de l’air est le facteur dominant.
- Les chercheurs ont soigneusement examiné les os des nageoires et ce qu’ils trouvent ressemble fortement aux membres de nombreux animaux vivant sur la terre. L’épine dorsale des dauphins bouge de manière verticale. Cette caractéristique est principalement trouvée chez les animaux capables de courir, contrairement aux poissons dont la colonne bouge horizontalement.
- La taille et la forme du crâne a aussi changé avec le temps. Il est devenu plus large, ce qui indique un développement de la mâchoire inférieure qui s’est étoffée. Cela s’est étendu à l’oreille interne, ce qui permet au dauphin d’entendre et d’utiliser le processus d’écholocalisation. On pense que pendant la période du Miocène, l’écholocalisation s’est développée jusqu’à la forme utilisée aujourd’hui par l’animal. Les premiers dauphins étaient plus petits et auraient consommé des petits poissons, ainsi que des organismes aquatiques variés.
- Une théorie plus ancienne est qu’il s’agit d’une évolution des baleines venant elles mêmes d’animaux terrestres proches du loup, ou même d’ongulés, ceux-ci ayant des dents triangulaires similaires à celles des baleines. Toutefois, de nouvelles preuves éloignent cette théorie et offrent des informations montrant que les cétacés pourraient être proches de l’hippopotame et ces ancêtres. L’argument principal est qu’il n’y a aucune trace de fossile de ces ancêtres jusqu’à 1 million d’années après le premier ancêtre connu de la baleine; Pakicetus.
- Les informations les plus récentes sur Pakicetus montrent que les baleines sont les ancêtres des mésonichidés. On pense que les artiodactyles se seraient formés des mésonichidés lors du choix de vie dans l’eau.
- Ce qui est intéressant, cependant, c’est qu’ils n’ont pas changé pour être herbivores, contrairement à d’autres mammifères. Au lieu de cela, ils ont continué à être carnivores dans l’eau comme ils l’auraient été sur terre.
- Ce qui était considéré comme la partie postérieure de la baleine est maintenant plus petite et internalisée. Néanmoins, parfois il y a un développement de petites jambes appelées atavisme, et que l’on pense être le résultat d’un code génétique qui appelle à la formation d’extrémités plus longues.
- Un autre changement fût le mouvement d’ouverture nasal, de la fin du museau au haut du crâne que l’on nomme la force nasale.
- Ces naseaux ont plus tard évolué en évents pour qu’ils puissent remonter à la surface prendre de l’air puis s’immerger encore avec aisance. Le mouvement des oreilles le plus proches des yeux fait aussi partie du processus d’évolution. Avec le temps, des changements intéressants leur ont permis de survivre à leur environnement terrestre et aquatique.
- Il reste de nombreuses questions en suspens concernant l’évolution du dauphin. Toutefois, la bonne nouvelle est que certaines preuves apportées donnent une meilleure idée de ce qui a pu se produire.
- Elles ont apporté un support aux théories variées qui ont toujours besoin d’être testées et prouvées. Les fossiles trouvés au Pakistan dans les années 1970 identifient différents changements anatomiques du dauphin qui ont pu se produire.
- Le processus d’évolution actuel pourrait doucement changer les membres de l’animal. Des embryons ont été repérés avec une apparition de membres inférieurs qui se développeront près de la queue. Ils sont longs d’environ 1 centimètre. Le corps moderne du dauphin montre deux petits os pelviens qui ont la forme de bâtonnets. Pourtant ces membres ne sont pas visibles de l’extérieur. Cependant, en 2006, un dauphin Tursiops a été trouvé au Japon avec ces deux petites nageoires de chaque côté du corps.
- Alors que des recherches complémentaires sont nécessaires, il est possible que nous soyons témoins de cette lente évolution du dauphin. Seul le temps nous dira si ce qui est en train de se produire avec ces nouveaux membres sera bien visible sur les prochaines générations.
Espèces de delphinidés
- Il y a 43 espèces de dauphins dans le monde, 38 de type marin, 5 de rivière.
- Les dauphins vivent principalement en eau salée comme les océans, mais certains vivent en eau douce.
- Les scientifiques ont divisé le boto en deux ecotypes ou variétés; côtière et du large. Celui des côtes préfère le chaud et les eaux peu profondes. Ils ont un corps plus petit, avec de larges nageoires pour une meilleure manœuvrabilité. Le dauphin rose vit à moins de 7 kilomètres des terres est donc classé comme dauphin côtier.
- Chaque espèce a un ADN propre, ce qui les différentie des autres, et ce, bien plus que les chercheurs ne voulait le croire.
Boto
- Les études indiquent aussi qu’il y a des différences de taille et de forme de crâne. Ces légères variations ont été répertoriées, comme la nageoire dorsale incurvée au lieu de droite, et le changement du museau. Le type de dauphin vu à certains endroits dépend de facteurs environnementaux tels que la profusion de nourriture ou la température. Ainsi les dauphins migrent à différentes périodes de l’année.
- Le plus connu et aimé des dauphins est le Tursiops ou Grand Dauphin. C’est celui que l’on voit le plus dans les livres, les films et les aquariums. Il est très intelligent et facile à entraîner, et il s’approche facilement l’homme à l’état sauvage.
- On l’aime beaucoup, car il a l’air de toujours sourire, ce qui est dû à la courbure vers le haut des éléments de son visage.
- C’est un dauphin de grande taille, avec un corps qui varie entre 3 et 4.5 mètres, et qui peut peser jusqu’à 500 kg. Sa taille moyenne est pourtant de 2 à 3.5 mètres, pour un poids de 150 à 200 kg. Sa taille varie selon son lieu de vie. Les études montrent que ceux vivant dans des eaux plus froides sont plus grands que ceux vivant dans un milieu plus chaud. Le corps du dauphin rose est très lisse, ce qui simplifie les mouvements aquatiques.
Grand Dauphin
- Cette peau douce ressemble au caoutchouc au toucher. Il n’a pas de glande sudoripare. Son épiderme est 10 à 20 fois plus épais que celui des mammifères terrestres.
Il y a de nombreuses espèces. L’apparence de ces magnifiques créatures peut énormément varier, comme nous le montrent les dessins ci-dessous.
Le Dauphin d’Eau Douce: Il est présent dans plusieurs rivières d’Amérique du Sud et d’Asie. Ils sont plus petits que la plupart des dauphins, avec une taille d’environ 2.5 mètres à l’âge adulte. Il peut être marron, gris ou noir.
Le Steno ou Dauphin à Bec étroit: Il est plus difficile à croiser, car il préfère les eaux profondes. Il pèse environ 150 kg et mesure 2.5 mètres. Il a une petite tête et un long bec, mais n’a pas de sillon entre le melon et le rostre, comme les autres dauphins.
Le Dauphin de Risso: Il a une tête cubique et pas de dents sur la mâchoire supérieure, mais il a plusieurs crochets pour dents sur la mâchoire inférieure. On le trouve surtout en captivité, car il se porte bien dans cet environnement.
Le Dauphin Bleu et Blanc: Il a des bandes bleues et blanches sur le corps. On pense que c’est l’espèce qui compte la plus grande population et la plus grande répartition.
Le Dauphin à Long Bec: Il est un acrobate ! Les gens adorent les voir sauter à la fois dans la nature qu’en captivité.
Le Dauphin Commun: Il est commun et physiquement élémentaire. Il était respecté des cultures anciennes. Des preuves existent que ce dauphin vivait déjà au temps de la Grèce et la Rome antiques.
Le Dauphin Obscur: Il tend à vivre dans les eaux plus fraiches que certaines autres espèces. On peut aussi le voir en zone côtière.
L’Orque: Il est certainement le delphinidé le plus puissant grâce à sa taille et son poids. Il peut tuer un phoque sans effort.
Le Dauphin Burrunan: En 2011, une nouvelle espèce a été trouvée à Big City Harbor en Australie en observant son code génétique. Il a été repéré à deux endroits. Une centaine sont au Port Philippe Bay près de Melbourne et une cinquantaine se trouvent à 160 km des côtes de Gippsland.
Le Globicéphale: Il peut peser plus de 2 tonnes et mesurer plus de 7 mètres. On pense que c’est l’un des delphinidés les plus sociables, mais il est aussi très vulnérable à la pollution de son habitat.